Etnički identitet dio je socijalnog identiteta i ključan za zdrav razvoj ukupnog identiteta pojedinca. Istraživanja razvojne i socijalne psihologije u zadnjih 30 godina kao najznačajnije faktore razvoja etničkog identitet ističu upravo socijalne utjecaje, posebice obitelj i vršnjake. Ukoliko obiteljsko okruženje prenosi pozitivne stavove prema vlastitoj etničkoj skupini te istu jasno definira, pojedincu će biti lakše definirati i svoju pripadnost toj grupi te time i vlastiti etnički identitet. Vršnjaci imaju najveći utjecaj u adolescenciji, posebice ukoliko su pripadnici različite etničke skupine od pojedinca i njegove obitelji. Razvoj etničkog identiteta usko je vezan i uz utjecaj škole budući da školsko okruženje služi kao izvor međuetničkih kontakata te može djelovati podržavajuće ili diskriminirajuće, ovisno o stavovima koje određena škola kao institucija zastupa. Podržavajuća okolina djeluje pozitivno na osjećaje pri istraživanju etničkog identiteta, a to je osobito važno za razvoj etničkog identiteta pripadnika manjina. Nerijetko se manjinske skupine suočavaju i s diskriminacijom, koja djeluje i kao pokretač istraživanja značenja vlastitog etničkog identiteta te čak može djelovati kao zaštitni faktor u kontekstu depresije. Bitno je usmjeriti se na socijalne utjecaje među multietničkim skupinama budući da primaju signale iz više različitih skupina i vrlo teško nalaze vlastito mjesto.