Kuga je zarazna bolest koja je poznata ljudskom rodu još on antičkih vremena te se nastavila pojavljivati skroz do vremena suvremenog čovjeka. Najveća epidemija kuge u povijesti naziva se Crna smrt, koja je Europom i ostatkom tada poznatog svijeta harala 40-tih godina 14. stoljeća. Postotak smrtnosti od te najveće epidemije kuge bio je izrazito velik te je na određenim područjima iznosio i do 70 posto. Razvoj kuge potječe iz srednje Azije te se od tamo Crna smrt proširila po čitavoj Europi pa tako i hrvatskim zemljama. Upravo je u hrvatskim zemljama, točnije u Dubrovačkoj Republici izmišljen jedan od najučinkovitijih preventivnih metoda protiv kuge – karantena. Ljudi su spas protiv kuge vrlo često tražili i u religiji te su se kao rezultat toga razvili flagenatski pokreti. Kao jedni od krivaca za kugu optuženi su i Židovi, što je dovelo do razvoja antisemitizma. Epidemija Crne smrti ostavila je duboke posljedice na gotovo sve aspekte ljudskog društva te su se nakon epidemije dogodile brojne promjene koje su utjecale na mnoge do tad ustaljene srednjovjekovne navike, običaje i vjerovanja, a ponajviše one koje se vežu uz medicinu, higijenu, ali i religiju. Nakon završetka epidemije Crne smrti, kuga se i dalje pojavljivala s vremena na vrijeme, ali ne u takvom obujmu kao sredinom 14. stoljeća.