Evolucijska psihologija je znanstveno proučavanje ljudske prirode koje se temelji na razumijevanju ljudskog ponašanja kao produkta procesa prirodne i seksualne selekcije. Zašto pomažemo jedni drugima? Što to u nama izaziva bolno sažaljenje kada vidimo siroče koje jeca ili ranjenu životinju? Darvinisticka ideja da evolucijom upravlja prirodna selekcija, ne izgleda kao odgovarajuce objasnjenje za osećaj moralnosti, empatije ili sažaljenja. Prirodnom selekcijom se lako mogu objasniti glad, seksualne potrebe, strah, jer sve to doprinosi našem opstanku i očuvanju genetskog materijala. Altruistično ponašanje može dugoročno pomoći pojedincu putem izravne i neizravne selekcije. Ipak, zajedničko obilježje naše vrste je da često pokazujemo dobrotu prema onima s kojima ne dijelimo zajedničke gene. Primjer su vojnici koji riskiraju svoj život da bi spasili svoje kolege ili ronioci koji spašavaju živote nesrodnicima koji se nađu u životnoj opasnosti u opasnim vodama. Ako prirodna selekcija promiče genetsku 'sebičnost' zašto onda ljudi pokazuju altruistično ponašanje prema osobama s kojim nisu u genetskom srodstvu? Da li slobodna volja pokreće ljudsko altruistično ponašanje prema nesrodnicima ili takvo ponašanje može u potpunosti objasniti evolucijska teorija? Odgovor na ova pitanja daje Trivensova teorija recipročnog altruizma. U ovom ćemo radu uz Trivensovu teoriju razmotriti evoluciju altruističnog ponašanja, kognitivne mehanizme koji su u podlozi altruizma, te načine otkrivanja prevara kod ove vrste altruizma.