Za razvoj djeteta najbitniji su odnosi u obitelji te roditeljski odgoj. No, s porastom dobi, sve veći utjecaj na razvoj djeteta imaju i vršnjaci. Vršnjaci su bitan faktor u razvoju djeteta jer mu omogućuju učenje određenih obrazaca ponašanja, kao što su: altruistična ponašanja, briga za druge, tolerantnost i razumijevanje osjećaja drugih. Dijete u skupini vršnjaka zauzima određen sociometrijski položaj te se mogu razlikovati popularna, odbačena, zanemarena i kontroverzna djeca. Svaka skupina pokazuje karakteristična ponašanja, a dijete se svrstava u određenu skupinu na temelju korištenih sociometrijskih tehnika. Generalno su djeca ili prihvaćena ili odbačena od strane vršnjaka. Prihvaćenost ili odbačenost može utjecati na daljnji razvoj djetetovog samopoštovanja i socijalne kompetencije. Istraživanja pokazuju kako prihvaćena djeca imaju višu razinu samopoštovanja i socijalno su kompetentnija. Odbačena djeca često imaju nisko samopoštovanje, agresivna su i sklona problemima u ponašanju. Također, s obzirom da su često izolirana iz vršnjačkih skupina, nemaju priliku razvijati svoje socijalne vještine te nisu socijalno kompetentna. Osim prihvaćenosti, razlikuje se i dimenzija prijateljstva, tj. odnos između dvaju pojedinaca. Prijateljstvo i prihvaćenost razlikuju se prema potrebama koje zadovoljavaju; prijateljstvo zadovoljava potrebu za bliskošću, dok prihvaćenost zadovoljava potrebu za pripadanjem. Unatoč razlikama, obje su dimenzije vrlo bitne za razvoj djeteta te je bitno za dijete i da bude prihvaćeno u vršnjačkoj skupini, ali i da ima bliskoga prijatelja. Stoga su razvijani programi intervencije koji mogu pomoći djeci u boljoj prilagodbi vršnjačkim skupinama i na taj način pozitivno utjecati na njihov daljnji razvoj samopoštovanja i socijalne kompetencije.