Das Thema dieser Arbeit ist die Ausgestaltung von Hauptfiguren in einigen Früherzählungen von Thomas Mann. Zu diesem Zweck wurden als repräsentativ vier Erzählungen gewählt: Der kleine Herr Friedemann, Der Bajazzo, Tristan und Tonio Kröger. Anhand der Analyse der angeführten Erzählungen möchte man feststellen, wie Thomas Mann die Hauptfiguren seiner Erzählungen ausgestaltet, ob er sie alle auf die gleiche oder auf unterschiedliche Weise in seine Erzähltexte einbaut. Einführend wird die Thematik dieser Arbeit vorgestellt, um im zweiten Teil der Arbeit grundlegende Informationen zu Thomas Manns Leben und Werk zu geben. Im dritten Kapitel beschäftigt man sich mit dem Entwurf der Hauptgestalten aus Manns vier ausgewählten Früherzählungen, um anhand der Analyse die Grundmerkmale dieser Gestalten festzuhalten. Von da aus wird im abschließenden Kapitel das Vorhandensein von apollinischen und dionysischen Merkmale im Aufbau einzelner Hauptgestalten untersucht. Dabei wird festgestellt, dass zum einen bei der Ausgestaltung von Manns Hauptgestalten eine gewisse Progression im Detail vorliegt. Zum anderen wird in Bezug auf die grundlegenden kulturellen Impulse – das Apollinische und das Dionysische – festgestellt, dass ihre Vereinigung in den Hauptgestalten für Thomas Mann in seinen Früherzählungen unmöglich ist. So zerfällt die scheinbare Harmonie, die Herr Friedemann in seiner Jugend hergestellt hat, sobald das Dionysische ins Erzählen einbricht, während sich die Hauptgestalten aus den Erzählungen Der Bajazzo und Tristan zuletzt fürs Apollinische und die gleichnamige Hauptgestalt aus Tonio Kröger fürs Dionysische entscheiden.