Kraljica Elizabeta kao posljednji izravni potomak dinastije Tudor vladala je Engleskom četrdeset četiri godine. Od njezinih najranijih dana ništa nije upućivalo na to da će jednoga dana upravo ona sjediti na engleskom prijestolju jer je u liniji nasljeđivanja bila tek treća po redu. No stvari su se posložile u njezinu korist te je nakon smrti brata, a potom i sestre naslijedila tron. Ono što se nametalo od prvoga dana njezine vladavine bilo je pitanje vjere: katolicizam ili protestantizam, te pitanje braka: osiguravanje nasljednika. Elizabeta je uspješno riješila oba ta problema. Što se tiče vjere, odabrala je umjereni protestantizam svoga oca te utemeljila Anglikansku crkvu. Što se tiče braka, vješto je izmanipulirala svoje prosce, zavarala ih u svrhu napretka vanjske politike te ih sve redom odbila. No nije žalila zbog svoje neudaje, već je to iskoristila za promicanje mita o djevičanskoj kraljici te se ponosila "brakom" sa svojim kraljevstvom. Isto tako od samih se početaka morala suočavati s neprijateljima koji su joj željeli nauditi i svrgnuti s prijestolja. Najveći joj je neprijatelj bila rođakinja Marija, škotska kraljica. Kao katolkinja koja je Elizabetu smatrala nezakonitim djetetom, Marija je polagala pravo na englesko prijestolje. Kao organizatorica mnogih katoličkih zavjera protiv kraljice Elizabete bit će raskrinkana i osuđena na smrt. Općenito, svaku su zavjeru protiv kraljice financirali katolički predstavnici iz inozemstva. Tako je i ratni sukob Engleske i Španjolske poprimio obličje vjerskog sukoba. Kraljica Elizabeta pomagala je protestante u Nizozemskoj i Francuskoj. Budući da je morala misliti na budućnost zemlje, puno je ulagala u razvoj pomorstva i trgovine. Sukob sa Španjolcima na morima rezultirao je izravnim sukobom u La Mancheu gdje je poražena nepobjediva Armada. No engleska flota nije uspjela održati trajan uspjeh. Osim političkih uspjeha ovo se razdoblje povezuje s procvatom umjetnosti i općenito društvenog života u Engleskoj. Nakon Elizabetine smrti englesko će prijestolje naslijediti Marijin sin Jakov VI. iz dinastije Stuart.