Obitelj je jedna od najdugovječnijih institucija. Tradicionalno shvaćanje pojma obitelji odnosi se na heteroseksualne roditelje i djecu, a u daljoj prošlosti odnosi se na suživot više generacija pod istim krovom. Obitelj se tijekom povijesti mijenjala, stoga je interes proučavanja raznih znanstvenih područja, koja joj pristupaju na razne načine. Suvremena je obitelj suočena s brojnim promjenama koje su posljedica globalizacije i sve naglašenijih liberalnih težnji, koji nameću nove vrijednosti i nove načine razumijevanja međuljudskih odnosa. Nekadašnje tradicionalno shvaćanje obitelji postalo je preuskim i dovodi se upit, jer se nameće zahtjev za (re)definiranjem ove dugovječne institucije. Uz pojam tradicionalne obitelji, javlja se i pojam moderne obitelji, koja ruši do sada postojane konvencije i nameće zahtjev za slobodom u svim područjima življenja. Nastupilo je razdoblje krize tradicionalne obiteljske institucije, što je vidljivo u porastu stope razvoda, padu stope nataliteta, porastu broja samohranih roditelja i porastu sklapanja drugih brakova (nakon razvoda). Snažan je i utjecaj ideologije roda, koja proklamira slobodu vezanu sa spolnim određenjem pojedinca. Era modernosti pogodovala je stvaranju raznih oblika slobodnih veza, koje su proizašle iz shvaćanja obitelji kao zastarjele institucije koja ograničava slobodu pojedinca. Zadnjih nekoliko godina, diljem svijeta održavali su se i referendumi o pitanju definiranja obitelji. Oblikovani su i novi modeli obitelji, koji najviše do izražaja dolaze u Europi i Americi, a koji u društvu pokušavaju zamijeniti funkciju tradicionalne obitelji. Da bi se mogla dati vizija obiteljske institucije u budućnosti, potrebno analizirati oblike slobodnih veza i nove modele obitelji, te ustvrditi mogu li se izjednačiti s tradicionalnom obiteljskom institucijom.