Kreta je grčki otok smješten u Sredozemnom moru koji se po svojim prirodnim i geografskim obilježjima istaknuo kao dostojno središte minojske civilizacije koja je trajala od 3000. do 1400. godine prije Krista. Minojsko je razdoblje vrijeme nastanka prvotnih gradskih naseobina koje predstavljaju svojevrsni praoblik uređenja gradova – polisa, ali i oblika političke moći temeljene na vlasti pojedinca, despota Minosa, povijesnoga i mitskoga lika. Kada se ta dva fenomena spoje, minojska civilizacija prerasta u civilizaciju palača, simbola gospodarske, političke i vjerske moći. Stanovništvo je otoka iskorištavalo njegova prirodna bogatstva razvijajući poljoprivredu, stočarstvo, a napose pomorstvo. Uz pomoć jake flote drevni su Krećani prvi ostvarili dominaciju na moru (talasokratiju). Dobrosusjedski odnosi i pogodan smještaj samog otoka Krećanima su omogućili razvoj trgovačke plovidbe. Krećani su se istaknuli kao vrsni graditelji. Njihova materijalna kultura obiluje raznim predmetima za svakodnevnu upotrebu, ukrasima, oruđem i oružjem kojim su snabdijevali pješaštvo. Na svakom građevnom materijalu iskazali su visok stupanj znanja i vještina kojim su ovladali tijekom ranominojskog, srednjominojskog i kasnominojskog razdoblja. Pravi uvid u kretsku kulturu i civilizaciju dobiva se na temelju iskopavanja starih kretskih gradova, posebice grada Knososa, koje je započeo poznati engleski arheolog Arthur Evans 1900. godine. Knosos je postao poznat kao grad – palača, prijestolnica vladara minojske dinastije. Sjedište vladara, simbol sjaja kretske arhitekture, zadivljuje svojom veličinom, osebujnošću, prostranošću i slikarijama na zidovima, iako je dvaput potresena katastrofalnim neredima (erupcijom vulkana i ahejskim prodorima). Na površini od 16.000 m² s ukupno 1300 prostorija, palača u Knososu ostavljala je dojam zamršenog labirinta, čiji je glavni misterij bio mitsko čudovište Minotaur. Osim palače u Knososu, iskopani su ostaci i drugih znamenitih građevina u ostalim kretskim gradovima koji se ističu svojim velebnim zdanjem, a koji su bili ponos grada i pravo bogatstvo kretske civilizacije.